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Brano tratto da «La passione di Sebastopoli», parte III, cap. VII, di S. N. Sergeyev-Tsensky. Grazie a Geremia Agnoletti per la segnalazione.
Non c’era peste a Sebastopoli nel 1828, ma c’era una quarantena. Come misura preventiva. Nel 1829 non c’era ancora la peste ma la quarantena fu rafforzata. Chiunque volesse lasciare o entrare nella città doveva stare in completo isolamento per 14-19 giorni. La gente smise di viaggiare.
C’erano carenze di approvvigionamento. Il denaro della tesoreria zarista fu stanziato per combattere l’epidemia. Di conseguenza i funzionari compravano cibo a prezzi gonfiati dai loro fornitori, in cambio di tangenti, e ai cittadini davano il cibo peggiore.
Naturalmente tutti coloro che traevano profitto dall’epidemia, specialmente i funzionari e i medici, erano interessati alla continuazione di questa festa. Tutti i casi di qualsiasi malattia furono dichiarati peste.
«L’ufficio di quarantena cerca di diagnosticare tutte le malattie ordinarie come peste», scrisse il contrammiraglio Salti, che era in servizio a quel tempo a Sebastopoli. L’ammiraglio Greig testimoniò: «Durante cinque mesi non si sentì parlare di malattia né si moriva di morte naturale, e chi si ammalava in ospedale o in casa veniva dichiarato morto per peste».
Tutti coloro che si ammalarono furono portati nella caserma di Capo Pavlovsky, dove furono tenuti in condizioni tali che morirono rapidamente. La disinfezione al cloro fu usata nelle parti più povere della città […] cioè, anche i cittadini furono avvelenati. I “disinfestatori” erano pagati 2.5 rubli al giorno, 75 rubli al mese, se lavoravano quotidianamente. I commissari di quarantena ricevevano 5 rubli ciascuno. L’ufficiale medico capo e l’ispettore di quarantena ricevevano 10 rubli al giorno. Lo stipendio di un medico militare ordinario a quel tempo era di 171 rubli all’anno.
Per aumentare il tasso di malattia, i medici consigliavano agli abitanti dei bagni di mare in acqua fredda.
Alla fine del giugno 1830 gli abitanti dei quartieri più poveri della città non furono più in grado di sopportare la situazione e ci fu la rivolta; la guarnigione si schierò con i ribelli. Il governatore, i suoi funzionari e i medici furono massacrati dalla folla. La rivolta fu rapidamente soppressa, ma per una sorprendente coincidenza l’epidemia a Sebastopoli ebbe una fine immediata.
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